Wenn wir ein Stück Holz verbrennen, wird Energie frei. Diese Energie kommt aus der Atomhülle – aus der Bindung der Atome zu Molekülen. Holz zu verbrennen ist Chemie. Weil Chemie die Physik der Atomhülle ist.
Es gibt auch die Physik des Atomkerns selbst. Kleine Kerne können zu größeren Kernen verschmolzen werden (Kernfusion) – dabei wird Energie frei, und zwar sehr viel mehr, wie beim Verbrennen von Holz. Und: größere Kerne können zerfallen (Kernspaltung) – auch dabei wird sehr sehr viel Energie frei. Es ist die Bindungsenergie zwischen den Kernteilchen „Protonen“ und „Neutronen“, die in beiden Fällen frei wird. Der größte Fusionsreaktor ist übrigens die Sonne, die Wasserstoffkerne zu Heliumkernen fusioniert.
Atomkraftwerke haben Kernreaktionen, in denen der Zerfall der Atomkerne ausgenutzt wird, elektrische Energie bereitzustellen. Und es sind die Fusionsreaktoren, die das auch durch Verschmelzen erreichen möchten – das funktioniert aber derzeit noch nicht sinnvoll.
Links:
- Kernfusion: https://de.wikipedia.org/wiki/Kernfusion
- Kernspaltung: https://de.wikipedia.org/wiki/Kernspaltung